然：“外戚在位，骄奢不法，臣匡正国家，不敢阿容，此外并无歹意。”恭显当即复报，并言望之等私结朋党，互为称举，毁离贵戚，专擅权势，为臣不忠，请召致廷尉云云。元帝答了一个可字，恭显立即传旨，饬拿萧望之、周堪、刘更生下狱。三人拘系经旬，元帝尚未察觉。会有事询周堪刘更生，乃使内侍往召，内侍答称二人下狱，元帝大惊：“何人敢使二人拘系狱中？”弘恭、石显在侧，慌忙跪答：“前日曾蒙陛下准奏，方敢遵行。”元帝作：“汝等但言召致廷尉，并未说及下狱，怎得妄拘？”元帝年将及壮，尚未知召致廷尉语意，庸愚可知。恭显乃叩首谢过。元帝又说：“速令狱视事便了！”恭显同声应命，起趋，匆匆至大司府中，见了史，密议多时，定一个方法，由史承认下去。翌晨即见元帝：“陛下即位未久，德化未闻，便将师傅下狱考验。若非有罪可言，仍使狱供职，显见得举动率，反滋众议。臣意还是将他免官，才不至尔反尔呢！”元帝听了，也觉得言有理，竟诏免萧望之、周堪、刘更生，但使狱，免为庶人。郑朋因此受赏，擢任黄门郎。

弘恭石显，又谋害周堪师弟，一时无从下手，恭即病死。石显代恭为中书令，擅权如故，他闻望之死后，舆论不平，却想一条计策，结一位经术名家，自盖前愆。原来元帝即位，尝征召王吉、贡禹二人。二人应召都，吉不幸死，禹诣阙见，得拜谏大夫，寻迁光禄大夫。吉、禹二人免归，见八十五回。朝臣因他明经洁行，相敬礼，显更知禹束自，与望之情不同，乐得前去通意，亲自往拜。禹不便峻拒，只好虚与周旋。偏显格外结，屡在元帝面前称扬禹。会值御史大夫陈万年缺，即荐禹继任。禹得列公卿，也不免念显惠，所以前后上书，但劝元帝省官减役，慎教明刑。至若宦官外戚的关系，绝不谈。且年已八十有余，了几个月御史大夫，便即病殁，别用长信少府薛广德继任。

谒者返报元帝，元帝正要膳，听得望之死耗，辍涕：“我原知望之不肯就狱，今果如此！杀我贤傅，可惜可恨！”说到此，又召恭显两人，责他迫死望之。两人佯作惊慌，免冠叩。累得元帝又发慈悲，不忍加罪，但将两人喝退。传诏令望之伋嗣爵关内侯，每值岁时，遣使致祭望之茔墓。一面擢用周堪为光禄勋，并使堪弟张猛为给事中。

更生本与望之友善，只恐望之被小人所嫉，把他构陷，常思上书陈明，因恐同党嫌疑，特托外亲代上封事。内称地震星变，都为弘恭石显等所致，今宜黜去恭显，用萧望之等，方可返灾为祥。这书呈，即被弘恭石显闻知，两人互相猜测，料是更生所为。便面奏元帝，请将上书人究治。元帝忽又依议，竟令推究上书人，上书人不堪威吓，供刘更生主使是实，刘更生复致坐罪，免为庶人。谋之不臧，更生亦难辞咎。萧望之闻更生得祸，只恐自己株连，特令萧伋上书，诉说前次无辜遭黜，应求伸雪。多去寻祸。元帝令群臣会议，群臣阿附权势，复称望之不知自省，反教上书讼冤，失大臣，应照不敬论罪，捕他下狱。元帝见群臣不直望之，也疑望之有罪，沉良久：“太傅刚，怎肯就吏？”弘恭石显在旁应声：“人命至重！望之所坐，不过语言薄罪，何必自戕。”元帝乃准照复奏，令谒者往召望之。石显借端作威，发执金吾车骑，往围望之府第，望之陡遭此变，便思自尽。独望之妻从旁劝阻，谓不如静待后命。适门下生朱云省，望之即令他一决。云系鲁人，夙负气节，竟直答望之，不如自裁。望之仰天长叹：“我尝备位宰相，年过六十，还要再牢狱，有何面目？原不如速死罢！”便呼朱云速取鸩来，云即将鸩酒取，由望之一喝尽，毒发即亡。望之原是枉死，但亦有取死之咎。

才过一月，陇西地震，堕坏城郭庐舍，伤人无数，连太上皇庙亦被震坍。太上皇庙，即太公庙。已而太史又奏称客星现，侵昂宿及养星，元帝未免惊惶。再阅数旬，复闻有地震警报，乃自悔前时黜逐师傅，怒上苍。因特赐望之爵关内侯，邑六百，朔望朝请，位次将军。又召周堪、刘更生朝，拟拜为谏大夫，弘恭、石显，见三人复得起用，很是着忙，急向元帝面奏，谓不宜再起周刘，自彰过失，元帝默然不答。恭显越觉着急，又说是用周刘，也只可任为中郎，不应升为谏大夫。元帝又为所蒙，但使周堪刘更生为中郎，忽明忽昧，却是庸主情态。嗣又记起萧望之博通经术，可使为相。有时与左右谈及意见。适为弘恭石显所闻，惶急的了不得。就是许史二家，得知这般消息，也觉日夕不安，内外生谋，恨不得致死望之。望之已孤危得很，谁料到事机不顺，有一人助望之，巧成拙，反致两下遭殃。这人非别，就是刘更生。

时光易逝，已是初元五年的残冬，越年改元永光，元帝郊泰畤。礼毕未归，拟暂留猎，广德谏：“关东连岁遇灾，人民困苦，离四方。陛下乃居听丝竹，娱游畋，臣意以为不可！况士卒暴，从官劳倦，还请陛下即日返，思与民同忧乐，天下幸甚！”元帝总算听从，立命回跸。是年秋天，元帝又