但在那个命令里，他在用心去践行。下蹒步靠近，盯着她裙面的绣鞋尖，总算找到一个话题，“你的脚好了？”

“好了，多谢大人关心，还请前去吃酒。”

原来陆瞻请了沈从之，芷秋亦顺便夹了个帖客着请他夫人，不曾想真来了。芷秋适才与她见礼，“听说到苏州好一段日，如今才见，多有失礼，勿怪才是。”

的上吊，若不是因着两家是世，早就将她休退回家去了！’。他来时，我劝一劝，却到底不是我的家事，也不好，不过，他倒还肯听我的话些，听说如今待还算不错？”

前有云禾唱了白脸，芷秋自然就来唱红脸，提着把碧青的壶过来替那乌筛了杯酒，“瞧我这妹，说话好没分寸，若得罪了，我替她陪个不是。是尊贵人，可不要同我们一群下作行计较啊？若有了这个心，往后凭他多少妾室，都争不过去。”

众妇皆憋不住另瞧那乌，将那乌怄在座上，气得脸发白，好半晌不言语。

那谢昭柔听后，蹙着两眉凑来，“怪了，我还没到苏州时就听见京里的亲戚讲，沈大人家中还有六房小老婆，都是名门庶女，被她治得服服帖帖的，家中长辈直夸她能理家。”

芷秋正逮个间隙回房换衣裳，不想半路杀个程咬金，须臾重整笑脸转过来，“窦大人敢是迷路了？这后都是女眷，您可不要再往里了，我找个人送您回前去吧。”

林风萧萧，浅园重门叠嶂，半掩山，湍分燕，桥店飞莺，粉墙题，绿瓦写意。窦初兜兜转转一阵，正寻个下人问问路，不想一恍惚间，见一抹倩影打前垂门内游过。

一霎心起意，顾盼一圈，不见有人，便闪月门中，“袁芷秋。”

鸾听见一耳朵，也凑了来，“什么小老婆呀？也说给我听听嘛。”

那火者便十分伶俐地笑，“这话儿怎么说的，来时也叫这么嘱咐督公呢。让婢叮咛督公少吃酒，若是困倦了，早早打发他们去。”

“真是个傻丫，咱们的手段是对付男人的，这位的手段，可是专对付女人的。”

陆瞻笑脸冷望这些大大小小的官员像腐虫一样爬行在人间。若人来敬酒，他依然笑寒暄，“荆室生辰，简亵一二，大人请随意戏酒，不必拘上下之礼。”

蒋长薇慌着将她托起来，“可不敢叫行礼，论公，陆督公是皇上跟前的人，文武百官，哪个不敬他老人家几分？论私，我们爷还与他是自幼的好友呢，又是好多年的同窗，怎么敢受的礼？何况今日是的千秋，该我等贺才是。”

他反而越靠越近，偏垂了脑袋，了下，“今儿是你的千秋，我备了礼

三五屏障，四两黄，装女儿香。而男人们则在偌大一间卷棚内戏酒同。帘箔半卷半垂，光由竹间的隙里如金箭齐发内。

芷秋瞧她面生，正疑惑，却听众人起朝她招呼，“原来是蒋大来了，怎的这时节才来？这戏酒都开局了。”

众女嗔她一，“老实些吃，别瞎打打听！”

一个凤凰楼台，载满了人。芷秋笑将她在五品以上的官眷席里，自回了席。

一片压低的芭蕉叶罩在她，满目翠衬着她微醺的脸，几如碧波芙蓉，掬天地一瓯锦绣。

虚伪酬酢间，见一小火者来，附耳与他说了后宅席上乌那一桩事。陆瞻听后便好似看见了芷秋咄咄人的可模样，真心实意地莞尔，低声吩咐，“去嘱咐，叫她少吃酒，仔细胃疼。”

窦初其实不知该同她说些什么，也没什么好说的，他与她的关系，是始于一个命令，也终于一个命令。

趁着对岸戏们又唱起来，芷秋挨在云禾边，下朝蒋长薇稍怼一怼，“瞧那位，比我还更场面些，我是自叹不如了。云禾，你往后可千万离那沈大人远着些，这位可不是善茬，正是千年的行一的手段。”

正是笑瞧西洋镜的时节，见丫鬟领着一妇来，瞥了云禾，直朝芷秋福了个，“千秋，我来迟了，望海量勿怪。”

云禾稍回眸一，有些不屑，“还怕她？”

两女左腔右搭，便将这乌闹作了一个笑话，席上众人皆讥看她。

火者错而去，了另一抹走轩厅的背影，陆瞻盯着那一被光照的发的廓，逐渐凉了睛。而凑巧的是，另一双睛远近复睃间，闪着别有意的光。