这个年节起初过的尚且平顺，施老夫人一日比一日见好些，天气还算和

“等那桂郎走了，我再劝她、再劝劝祖母，让姨娘回来，总这样在外漂着，我心不安，看着喜哥儿也难受……”

宝月领着喜哥儿了店门，甜酿略往旁站了站。

“只是个问话的路人。”甜酿牵他的手，“走，我们回家去。”

他偏首想了想：“这是内宅的事情，我去了反倒奇怪，你们妹见面正合适。”

甜酿见他目光，抿了抿：“我已经见过王妙娘……她日过得不太好……问我讨这些东西……”

甜酿留着婢们在车上等着，带着喜哥儿和宝月下车去买糕，瞥见一旁藏了个人影。

桂姨娘叹气：“他跟在你边，比跟在我边要好得多了……我走时，屋里还留着不少东西，也值不少银……下就要过年了……”

施少连提她：“况家看的是施家的面，你这时候把蓝家人带着，反倒不好。”

施少连见主仆两人翻箱倒柜，把这两个匣拭净，搁在妆台上，甜酿又从匣内翻一张清单来。

去也有些不太好，哥哥一起去么？”

甜酿让宝月找了立柜藏的两个妆匣盒，盒上了锁，蒙了不少灰尘。

“也不是现在给她。”甜酿掀，有事求他，“她宁愿在外受苦，也不愿意再回施家，怕是被那桂郎缠得鬼迷心窍，大哥哥……你能不能帮我想想法，把那好赌的桂郎从她边赶走？”

王妙娘苦笑一声：“都当完了……那个桂郎……我如今和他在船上过活，日不太好过。”

她当时还一项项都列了单，俱是些大件惹的、不好置的件，还有几封绫罗缎。

她轻轻哎了一声，有些闷闷地皱着鼻：“我只是去看苗儿，怎么把施家和况家、蓝家都带上了。”

“她托了个有旧情的婆来传话，我跟她在一起这么多年，实在不忍她受苦。”甜酿心中微有忐忑，将手的清单递给他，“大哥哥……我想把这些……找个时机再送给她……”

施少连没有不应的理。

“是那年，哥哥帮我从祖母那取回来的，王姨娘剩下的一些首饰件。”甜酿也不避讳他，“一直收在房里，差忘记了。”

两年不见，王妙娘相貌未变，略憔悴了些，衣裳也是旧窄的样式，看见甜酿来，沉寂的里闪了下。

后喜哥儿在叫，王妙娘猛然往旁侧一藏。

次日家里备车，甜酿带着喜哥儿去看苗儿，又心备些礼，送了况家。

施少连瞟了那单：”这只怕是个无底。”

甜酿懒懒倚在他上，嗯了一声。

回程途中，喜哥儿闹着要吃外的栗糕，车拐了个弯，去了趟糕铺。

甜酿心冷：“我知，我都替你收拾好了，就等着你回来讨。”

甜酿心中五味陈杂：“喜哥儿你就不要了？”

“人和人际，都是沾着利弊的，都是家来家往，不然怎么叫一家呢。”他她的鼻尖，“把喜哥儿带上吧，你们弟两人作伴。”

“他对我还是好的……只是不住手要去赌坊，赢了也给我买买首饰，只是运气常不好……”

甜酿：“那我把田氏和芳儿也带着。”

当铺里七七八八收了王妙娘好些件首饰，甜酿不愿他挟制王妙娘，他也未放在心上。

“你占了好人，这个坏人让我来当？”施少连这才明白过来，似笑非笑，“你这心，怎么这样坏。”

甜酿叹了气，问她：“那些首饰都当完了？”

“你要不要再回施家？”甜酿问她，“现在施家不是过去那样的。”

“我听说了……”王妙娘回，“回施家日也就那样……我……小酒，你把我剩下的那些东西给我吧……”

施少连嗯了一声：“她手边怕是没银使了吧。”

她们两人命都不太好。

“在和何人说话？”喜哥儿问。

“你还要跟桂郎再过下去？”她讶然，“他非但没给你好日过，还把你的钱都光了……”

王妙娘也问她：“你怎么没嫁成张家？”