“买个弹簧捕鼠，比猫用。”

“老鼠！老鼠！老鼠！”

“不赚你的钱，怎么让那些贵族富商们吃得饱、玩得开心？”

刺鼻的味让艾莉雅剧烈地咳嗽起来，她这才意识到，自己下的并不是什么黑的土地，而是煤渣。这是一个在煤渣上建起来的城镇。

他还活着，一边被老鼠们吃着，一边看着艾莉雅，浑浊的褐珠里有绝望的光。艾莉雅不知他是否认她来了，但他似乎很想对她说什么，费力地张开鲜血淋漓的嘴。

在艾莉雅后，旅馆的门被两个年轻男猛地合上，发沉闷的响，有几个人推来运煤的手推车，嘴里在喊着“让开！让开！”，围观的人们赶为他们让一条，艾莉雅也十分狼狈地爬起来，跌跌撞撞地躲开来。刚才那一摔，她磕到了额，现在那里觉火辣辣的，但怪当前，没有人在意她的这小伤。

没人接他的话。

在车上颠簸了这么久，艾莉雅多少到有些疲惫，所以只是心不在焉地听着这些对话。她被安置在二楼的一个客房内，里比她想象中舒适净，唯独隔音不太好，从她一门开始，便能听见隔的窃窃私语，但仔细一听，又听不个所以然来。

“不知，附近矿场里的那些小孩捡到的吧。要我说，真不如找一只猫来，那样还能帮忙抓抓老鼠。”

那是一个即使日后的她，亦到无法忘怀的景象。

她就着房内的盆洗了把脸，刚把脸，就听见老板来敲她的房门，“修女小，到晚餐时间了。”

车夫用嘶哑的气音，喊一个词。

“快！快去！什么都别拿！我去火车站发电报，叫猎人来！”他吼。

“老——鼠！”

已经变得黑乎乎的了。

旅馆外面全是人，正在去夜班路上的矿工们手里提着装着晚餐的铁盒，好奇又不安地驻足围观，其中有大人也有小孩。天早已彻底暗下，这座黑的小镇依靠煤油灯亮，在夜空之下，竟生一梦幻来。

一名穿着明显要比旁人更面的旅客摇了摇，“小地方的人……”

一只更小的老鼠从车夫的嘴里了来，原本布满灰茸的躯完全被鲜血包裹起来，黄的牙齿细中还有和官的残渣。它坐在他的膛上，爪嵌他的肤，鼠须微动，似是在嗅着什么，一双红的睛正冷静地注视着她。

其他住店旅客也陆陆续续地现，在餐桌旁坐下，彼此换着客的寒暄，但十五分钟过去了，车夫却始终没有现，大分人的脸上都现了焦躁和不耐，见状，老板有些抱歉地说：“大概是在厨房后门那里烟斗吧，我去找一找他。”

这由活构成的王冠，正随着车夫残余的呼，在他上微微起伏，每个都在发细密而急促的啮齿声，齐心协力地啃咬着这块生。

“这是发生什么了？”有人不安地问。

众人哗然，立刻从座位上站起，需要自然科学学会的猎人面，只意味着一可能——有怪。

“那东西，一个就要二十铜令！”

艾莉雅赶对着镜整理了一下自己的巾，确保没有发来，然后就匆匆下楼去吃晚餐。

艾莉雅心如雷，虽然仍然不清楚发生了什么，但也知这一定与怪有关，她既迷茫又害怕地跟着其他旅客仓皇离开，被人们推搡着冲旅馆时，她忍不住回望了一敞开的厨房门。

艾莉雅一走餐厅，便笃定这是整个镇上最令人到愉悦的地方。铺着淡粉桌布的长桌上摆着丰盛的，从腾腾的铃薯油汤到炸得香的排，还有竹芋布丁和果馅饼作为甜品，虽然没有什么从未见过的珍稀材，但光是看起来就比修院的要好不少，艾莉雅竟然到有些期待，可是人还没有到齐，她只能坐在桌边等着。

两人大笑起来。

木烟斗倒在暗红的血洼中，烟草仍在燃烧，升起袅袅白烟，车夫歪着，仰面躺在地上，衣服和都被撕裂开来，肋骨也暴来。他的肚上蜷伏着一团噩梦般的生——那是大约十只硕得不正常的老鼠，油腻、背脊弓起，尾彼此缠绕纠结，像是被绑成了一个死结般，组合成一个诡异的冠状。

仿佛就是为了回答他的这个问题，“哐当”一声，老板气吁吁地打开餐厅的门，不过才过了几分钟，他就已经满大汗，领带也变得歪歪扭扭的，一副见了鬼的惊恐模样。

车夫一边往烟斗里填充烟草，一边问旅馆的老板：“这是哪里来的浪狗？”

艾莉雅浑发抖地尖叫起来。她再也不敢看了，转过往旅馆外冲去，当她好不容易到夜晚的冷风扑在脸上，有人突然在慌中把她往前一推，她就这样摔在了黑的土地上。

老板消失了一会，大约一分钟后，有一阵匆忙的跑步声和糊不清的喊叫声自门外传来。

有更多脚步声匆匆跑过，餐厅里的人开始意识到不对。

手推车被用力地抵在门上，在被隔绝开来的另一边，车夫仍在不断重复地喊着那个词：