清渊「嗯」了一声，忍不住看他指间的裂：「港务司还召你？」

「晚了。」母亲放下碗，语气又心疼又埋怨，「手怎麽成这样？」

床榻很薄，脚边的棉被摺得整整齐齐。他躺下时，火的余温还贴在墙上，像一只看不见的手着他的背。落下去之前，他最後看了一桌上的簿册，心里列起明日的排程：早起抄诀，辰初学堂；两个时辰的理讲与导息；巳初桩功与踏沙步；巳正药汤房值——用完就放学；若风稳，下午急工；如此日复一日，一年也能撑过去。

清衡m0了m0书脊，声音低而稳：「记得。」他转对清渊，「你别动这册的诀。有兴就把大纲看熟，三守我会cH0U空同你过一遍-借理，不b火。岸那边，这阵我去，你少近险。」

第一盅药起了小，盖噗地一。他掀开，气一GU冒上来，母亲立刻端碗，照父亲说的「先後补」慢慢喝下去。她的指尖被蒸得发红，呼一气，靠在椅背上：「你爹说明年冬才回。一年不短。你把这一年过扎实，他回来就放心。」

拉长：先落脐下，去掉x那一浮；再照先生教的，轻轻把意念贴在命门，别让腰凉；最後是足心涌泉，让往下走，脚趾一地起来。这是他今日在课堂上重复过的「三守」，不碰任何诀，只在凡里寻一个稳字。

他忽然明白父亲为什麽把那几句写在一起──烘炉法教的是「看火不b、守炉得中」；cHa0汐锻T诀像大cHa0，要一把力封骨。两条路可以同走，但一定要讲次序：先顺气，再。而他与大哥不同，骨相不许他去背太重的桩、把T往极b。他能的，是把「顺」的理吃乾净──借大纲，不修其诀──让那看不见的火稳在炉中。

「还要。」清衡把薄册收好，抬看母亲，「娘，灵石那三块，爹说的分。我的用度自撑，别动弟的引气一块。」

母亲将薄册推近：「你爹说给你的。他还叮嘱——先顺气，後；你弟骨相不宜重走练T，你带着记则是。」

过了不久，门传来两声轻咳。清渊起，去拉门。大哥李清衡趿着cHa0泥来，衣襟上落着细盐，指节有几裂绑了布条。这一日他被观海外埠临时叫去「搬桩护岸」，直到夜里才回。

不知过了多久，屋外有脚步从巷走过，带着气与冷。母亲喝完第二盅，说了声「好些」，就去收拾床铺。清衡把手背的布条重新系，将薄册夹在臂下，低声：「我再看一刻，就歇。」清渊把灶火再添一撮，留一星红在里，关了炉门。他照旧了三遍「三守」，才把背从墙上离开，觉得脊里那条线不再发。

「好。」清渊把药碗洗净，倒扣在竹架上。屋外传来远远的一声号角，应该是港务司换更。他推开小窗一条，河面黑得像一片静铁，观海的灯在雾里着光，像夜里留的一心。

清衡把手背藏了藏，没说苦，只看了桌上的油布小箧与那卷薄册，结动了一下。清渊把父亲的信递过去，他站在灯下看完，目光在「今年不回」四字上停住片刻，眉心了一，终於只是。

他在黑暗里默念：「炉要稳，cHa0要顺，心要守。」像把缆绳一扣一扣系，直到每一都不会在夜里松开。窗外北风翻过面，带起一阵细浪，很快又放平。清渊的呼x1也跟着平了，与炉心同拍──一，松一松。睡意像从炉膛底慢慢往上升，他带着那GU温度沉了下去。

母亲「唉」了一声，既安也酸。她又叮咛他手上别沾，先坐火边一。

夜晚更，观海远的更鼓敲了两下，短暂的回声落在屋檐下，像为这一话了个收尾。清渊在梦里也还记得父亲信里的字，像火上的红，隔着一层纸仍看得见：明年冬。而在那之前──上院班一年，专心炼髓。他在梦里，像对谁立了誓，又像只是对自己说：先顺气，再。清衡在隔榻上翻，压低了咳声，火光在墙上收成一枚稳定的红sE。如此，炉与cHa0都安了。

清衡在炉旁坐下，手心朝火。火光把他侧脸的棱角映得清晰，神却很静。他忽然地说：「炉里火稳，cHa0就不抢。先顺气，什麽都好说。」这话像是说给自己，更像说给弟弟听。清衡合上薄册，：待娘手转圆些，我去观海坊里敲敲铁——先把炉火看稳。」

第二盅药的火候到了。清渊起添柴，把火压回一个安稳的红。药壶在炉面上轻轻振动，像远的cHa0在黑里一落一起。他闭上，让呼x1与炉心同步，默背先生今日讲过的句：「髓满可引；守得住，气自来。」又在心里补了一句自己的话——守得住，心也自来。