薇拉挑起眉：「你是认真的？为什麽？」

「因为...」艾莉丝寻找着词语，「因为我从未真正理解另一边的观。我读过批评资本主义的文章，但总是带着反驳的意图去读。也许如果我认真倾听...」

「你在准备另一场辩论？」艾莉丝终於问，试图打破沉默。

「你怎麽开始对这些兴趣的？」艾莉丝问，真诚地好奇，「大多数移民家都更想，而不是批判这个T系。」

这个问题在她脑海中回响，b她愿意承认的更响亮。

「我问了经济系的人，」薇拉简单地说，「你的辩论表现显示你对这个领域有研究。」

薇拉长时间地看着她，那双sE睛似乎在衡量什麽。最後，她了：「好吧。每周四晚上，这里。但我们要定下规则：第一，不向他人透这些对话；第二，认真对待彼此的观，即使不同意；第三...」她停顿了一下，「第三，我们必须诚实。不隐藏真正的想法，即使知会激怒对方。」

「当联合果公司控制整个中洲的经济和政治时，那是互惠贸易吗？」薇拉的声音依然平静，但语速加快，「当伊朗的民选政府被推翻，只因为它想国有化石油产业？」

这听起来像是称赞，但艾莉丝不确定。她决定直接一：「辩论会後，你说的话一直在我脑海里。关於我是否真的相信自己所说的。」

在最靠里的角落，薇拉·科瓦尔斯基独自坐在一张小桌旁，面前摊开几本书和一叠纸。她低着写着什麽，一支铅笔在纸上快速移动，偶尔停下来抿一看起来已经凉了的茶。

薇拉沉默了一会儿，转动着茶杯：「我父母在波兰是知识分。1956年波兹南事件後，他们对政府失望，申请签证来到国。但他们发现这里也不是天堂。我父亲是工程师，但在这里只能找到低薪工作，因为他的学历不被承认。我母亲本来是医生，现在在医院清洁工。」

「但我认为我确实相信，」艾莉丝持，「我研究过数据，读过历史。自由市场确实提了生活平。」

「那是过度简化，」艾莉丝到熟悉的辩论模式又开始了，「贸易是互惠的。技术转移、就业机会...」

第二章：咖啡馆的意外对话

推开门，铃铛轻响。咖啡馆里几乎满座，烟雾缭绕中，学生们在讨论、读书，或者只是盯着虚空。艾莉丝了一杯黑咖啡，转寻找空位时，愣住了。

「我有个想法，」艾莉丝突然说，连她自己都没想到，「我们每周见面一次，像这样讨论。记录下我们的对话，看看一年後我们的观是否会改变。」

「而我父亲是卡特工业的副总裁，」艾莉丝几乎是自愿说，不知为何觉得有必要分享对等的信息，「我们家在格林威治有房，夏天去玛莎园岛。我从小就知自己会上大学，专业领域。」

「而我也应该认真倾听资本主义的辩护？」薇拉若有所思，「你知这可能对我们双方都有风险吗？你的朋友可能不理解，我的同志们肯定会怀疑。」

艾莉丝的第一个念是转离开。辩论会的张仍然清晰，她不想再来一场锋。但就在这时，薇拉抬起，两人的目光在空中相遇。

「他们仍然相信社会主义理想，只是认为苏联模式背叛了那些理想，」薇拉继续说，「我们家里有地下版的波兰文学，有克思原着，也有国步作家的书。从小，我就学会从两个角度看待一切。」

有一瞬间，艾莉丝以为薇拉会移开视线——毕竟，她们属於对立的阵营。但相反，薇拉微微了，几乎难以察觉，然後又低下继续写作。

艾莉丝有些惊讶：「你怎麽知？」

辩论会後三天，艾莉丝在图书馆赶一篇关於货币政策的论文。窗外的秋雨轻轻敲打着哥特式建筑的彩绘玻璃，图书馆内弥漫着旧纸张、木和隐约咖啡的气味。晚上九，她决定休息一下，前往校园边缘的「蓝鸦咖啡馆」——一个学生常去的地方，以咖啡和宽敞的隔间闻名。

「听起来很...专业。」

，」莎拉走到艾莉丝边，低声说，「你听到她怎麽称呼观众吗？同志们！在国大学里！」

「一切最终都是经济的，」薇拉说，引用了一句明显是克思主义的话，「上层建筑取决於经济基础。」

这是半真半假的藉。角落还有另一张空桌。

薇拉抬起睛，那双sE眸在咖啡馆昏暗的灯光下显得格外专注：「请便。」

「对不起，」她说，然後对自己的歉到惊讶。

艾莉丝放下书包和咖啡，尴尬的沉默弥漫开来。她假装整理笔记，角余光打量着薇拉的材料——一本是克思的《资本论》，边角磨损严重；一本是C.赖特·米尔斯的《权力JiNg英》，书页间夹满了纸条；还有一本俄文书，标题她看不懂。

艾莉丝伸手：「成。」

「你的论文呢？我听说你在写货币政策对中小企业的影响。」

「少数例外证明不了规则，」薇拉反驳，但语气温和，「而且，我母亲为了支付剩下的费用，每天工作十小时。她有关节炎，但不敢请假。」

「对於某些人来说，是的，」薇拉平静地回应，「但T系本建立在全球不平等之上。当你享受国的繁荣时，是否考虑过这繁荣的分基础是对第三世界的剥削？」

他们就这样谈了将近一个小时。咖啡凉了又续，话题从经济学转到哲学，再转到个人经历。艾莉丝发现，尽她们在几乎每个政治问题上都存在分歧，但对话本令人着迷。薇拉的论建立在连贯的意识形态框架上，不像她以前遇到的一些左翼学生那样只是重复号。

薇拉放下铅笔：「不是。这是我硕士论文的一分，关於战後国劳工运动中的意识形态冲突。」

艾莉丝没有回应。她仍在回味那场锋，以及薇拉最後的问题。你真的相信自己所说的一切吗？

她的声音很平淡，但艾莉丝听了底层的情绪。

「你看，」薇拉说，第一次几乎可以算作微笑的表情，「我们的决定了我们的视角。你是既得利益者，我是边缘人。我们看到的世界自然不同。」

「那我们保密，」艾莉丝说，对这个想法越来越兴奋，「只是学术。思想实验。」

「但我们都在同一所大学，」艾莉丝指，「你有奖学金，不是吗？这说明T系还是有动X。」

薇拉摇摇：「不需要歉。你没有选择你的，就像我没有选择我的。重是我们现在怎麽看待世界，以及我们打算什麽。」

某冲动驱使艾莉丝穿过咖啡馆，停在薇拉的桌前：「介意我坐这里吗？其他地方都满了。」

薇拉往後靠了靠，双手叉放在桌上：「那是个不公平的问题。我歉。我们都受到成长环境的影响。」

艾莉丝到一阵不适的羞愧。她的学费全由父母支付，她甚至从未真正考虑过成本。

艾莉丝知这些历史事件，但她的理解框架不同：「地缘政治很复杂，不能简单归咎於经济T系。」

窗外的雨下得更大了。咖啡馆里的人群渐渐稀疏，老板开始清洁咖啡机。