官dao上，一队官兵押送着两名在逃要犯，往扬州府行进，在进入一片林子的时候，打tou的官兵忽然止住了脚步，小跑到骑ma的千总前禀报：

“金大人，前tou林子里有些不对tou，要不绕dao过去？”

满脸络腮胡子千总大人金永寿的刚刚从山东的战场上下来，朝廷论功行赏，他从九品小官升任到了从七品千总，正是意气风发的时候，又被扬州守备白大人委派到镇江府押解捻军要犯到扬州受审，若是差事办的好了，还能再升一级。

他恨不得装上翅膀飞回扬州去，哪里肯耽误时间，yan珠一瞪，怒斥dao：“赵大mao，亏你小子还上过战场，一个小小的林子，有什么不对tou的，难不成里tou还藏着luan党？”

赵大mao急切地指着前方：“大人属下不是胆小，您瞅一yan就知dao了。”

金永寿骑着ma走到队伍前tou，望向赵大mao手指的方向，不耐烦dao：“有什么好看的，不就是林子里水汽重，起了一团白mao雾嘛。”

“您在仔细看看，这雾泛着红光，是凶兆，里tou定然藏着邪祟。”

金永寿听了邪祟两字，满不在乎挥起ma鞭，让队伍继续往前走，嘴里骂dao：“他娘的，老子还以为你担心贼匪藏着里tou要劫囚，结果是他娘的怕邪祟，你说的邪祟是男是nV啊，要是个娘们，兄弟们还能舒坦舒坦了。”

兵丁们哄笑起来，嘻嘻哈哈、热热闹闹就进了林子，仿佛里tou真有个千jiao百媚的nV鬼在等着他们似的。

走了一会儿，天sE暗下来，前后左右的树都长得差不多，张牙舞爪站在dao路两旁，偶尔有兵丁碰到了伸chu来的枝丫，惊动了树上歇着的倦鸟，它们扑腾着翅膀胡luan起飞，掠过众人的touding，消失在了林子shenchu1，然后四周再次归于Si寂，他们走着走着，发现竟然渐渐地连鸟叫虫鸣都听不见了。

兵丁们小声议论：“好像是有点邪门啊。”

“就是，这也太安静了些，越走越瘆得慌，不会真闹鬼了吧。”

金永寿呵斥dao：“少他娘的胡说八dao，给我把囚车看牢了，要是chu了事，小心你们的脑袋。”

这是又有兵丁在前tou喊叫：“大人，前面有火光，好像有人。”

“你可看清了？这大晚上的，谁会呆在林子里。”金永寿握jin了腰间扁刀刀柄，驱使着红枣ma踱步上前去，他目力极佳，依稀看见林子shenchu1，有朦朦胧胧的光亮，似乎还有人影晃动。

“你们几个跟着我上前tou看看去。”他是个shen经百战的老兵，平日笼络下tou这些大tou兵，靠的就是shen先士卒，可不像那坐在衙门里坐享其成的文官，只会让手下人去送Si。

所以此刻他带tou去探路，手下人便跃跃yu试，赵大mao也抛开了之前那些顾忌，主动报名：“我随大人前去，我年幼时跟着师父zuo过几年dao士，后来还俗之后才入了绿营。”

金永寿笑骂：“怪不得你小子神神叨叨的，原来还真是个小dao士啊。”

点了五六个JiNg悍的兵丁后，他吩咐其余兵丁列成阵型，保持警戒，他则带着这几个兵丁往前去，走了一炷香的时间，他们便看见前tou停着三辆ma车，周围有十来个人，围着火堆坐着，火堆上方有一口大锅，似乎在烹煮着食wu，那香气飘散过来，一下子就g起了金永寿等人的馋虫。

“喂，你们是什么人？”金永寿骑在ma上大声呵斥dao。

围在火堆旁的人似乎没有听见他的话，yan睛直gg盯着锅里煮的食wu，只有一个敦厚壮实的中年男人ding着一张笑脸慢慢朝他们走来。

“站住，你是谁，报上名来。”赵大mao手中长枪朝前一送、

中年男人吓得后退了一步，慢慢说dao：“大人别误会，我不是贼人，我是叫杨山，是一个小戏班的班主，我们戏班叫云鹤班，后面那些人都是戏班里的人，前几日扬州府七星镇丁老爷请我们去城隍庙唱戏，戏散场了，我们急着赶到下个地方，所以才走了夜路，没想到在林子里迷路了，又累又饿的，就在原地歇息。”

“戏班的？”金永寿使了个yansE让赵大mao和两个兵丁上前去检查。

赵大mao走到火堆边上，打量着围坐了一圈的人，这些人有老有少，有的JiNg壮tingba，有的矮小如幼童，还有的靠在ma车边上拿着把梳子梳tou发，明明穿着男人的衣服，那shen段和神态却像个nV人，再一看ma车上有木制的兵qi唱戏的行tou，看起来确实像个戏班。

但是他总觉得哪里怪怪的。

“你们在煮什么东西？”一个年轻的兵丁大咧咧的cH0Uchu腰间的短刀，伸到火堆上方那口大锅里，在里tou搅动了几下，