毕竟，凡事讲究坦言思忠的正人君最不擅长的就是自欺欺人了。

比起年前家宴寥寥几人相聚、貌合神离却也有几分亲人相聚的味，寿宴当日的朝台全然是另一番景象。帝后二人、太后着明黄吉服，最近聚着数名程祯登基抓瞎时摸来充数的妃嫔。唯有皇长兄，永恭王程濯坐得理太后近些，算上诸位贵人侧侍立的人，其余三个前来祝寿的兄弟与主座相隔多少是要扯这些嗓才能在歌舞声中听清彼此声音的距离了。

一曲如歌如泣的笙筝合奏演罢，程祯击掌示意，朝台顿然鸦雀无声。只见一名侍郎捧着一个镶着数十颗各宝石的大金碗，毕恭毕敬地

“太后娘娘并非毫发无伤。”映竹的摇成了拨浪鼓。“小人正怕得不知如何是好时，就见太后娘娘自己也摔了下去。”

“你说，太后自己摔下去了？”程目瞪呆，难以置信。

“千真万确。”映竹回想起来，还是怕得发抖。“巧儿、小桃之后，太后娘娘像是用了很久下定决心，然后双一，也从放纸鸢时站的台上下去了。只是不像先前三人，娘娘的没有磕到地，所以并没有上失去意识，是听到其他侍女们回来时才绵绵地昏过去的。”

“这是什么话。”程祯叹气，“凡事总归有尘埃落定之日。庆幸你所说映证了朕多年猜想还来不及呢。好了，时间不早了，你早回王府休息吧。”

“后来呢？回去之后太医怎么说？”

程祯言必行，并未网开一面，让门守着的人将映竹带去刑场，失职的薛鸿才自领四十大板。吩咐妥当后嘱咐程今日之事勿要向他人提起，自己定会让此事有个了结，让他不必担心。

“就算你说的是真的，朕也不会免了你的死罪。”程祯居临下地俯视跪伏在地上的人，试图筛话中真假。

“小人明白。”映竹将多年心事和盘托，如释重负。“小人必死无疑，只想用这条命还主一个公。”

程和拿不定主意是否该由他先踏这一步。虽说过去一月的书信中重现的琐碎透程祯些微放下心结的意味，他却始终忘不掉临别前程祯疏离的神情。就像破碎的镜面，一片一片拾起也无望复原，原谅，总不能等同于重修旧好。他幻想是自己多疑，可宴席间每每与程祯的神遥遥相，哥哥一次次不自在移开的目光让他心中仅存的余温都一分分凉透。

“太皇太后娘娘一直昏迷不醒，太后娘娘也用了三日才醒过来。先帝遵循太医建议速速回了都城，然而即便用皇中最好的药材和城中最好的医师养了月余，太皇太后娘娘始终没有醒来，最后……最后是因为过久没有，活活饿死的。”映竹的又低了下去，“太后娘娘醒来后咬定是四人等得久了无聊便追逐嬉戏，不慎失足才酿成大祸，小人虽将所见悉数告知师父，师父却告诫小人我等只是下人，何况只有小人一人在场，无人作证，被认定为陷害太后娘娘定不会有好下场所以才藏至今日。”

程摇摇：“臣弟有何担心？倒是皇兄，已为政事日日劳，还要被陈年旧事分去许多力……早知如此，臣弟就不该将青鬼泪之事告知皇兄，木已成舟，还让皇兄平白多那几分心。”

“装的。”程祯恶狠狠。

松了气的同时，他中也有几分萦绕的落寞。

一人安然无恙，先帝怎可能不怪罪于她？”程祯的双拳握，程并不全信，冷静地她话里破绽。

程和此次来皇都还是初，往常不喜闹的此时倒是因这层层叠叠的人墙落得自在，酒过三巡，除了到他向相里姯敬祝酒词外便是和旁的程、程璟咬咬耳朵，原还担心旁人看他与程祯之间的异状，如此看来他是多心了。

他决心信守在栾州的承诺，不打扰、纠缠程祯，便未主动提觐见，可内心却焦躁地等着程祯的消息。不想他都已有十日，程祯丝毫没有召他的意思。甚至因此，在太宰一事落定后他也未到欣，更无喜悦之情。阿佑对其中缘由摸不清个一二，只能让妹妹了养心舒神方，督促程和日日服用，可惜效用甚微。